'34득점 폭발' 김연경, 우승으로 작별 인사
배구 여제 김연경(37·인천 흥국생명)이 유종의 미를 거뒀다. 8일 인천 삼산체육관에서 열린 도드람 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전에서 대전 정관장을 상대로 맹활약하며 팀을 우승으로 이끌었다. 블로킹 7개, 서브 에이스 1개를 포함해 34득점을 기록하며 공격 성공률 42.62%를 기록한 그는 풀세트 접전 끝에 흥국생명에 통산 5번째 우승 트로피를 안겼다.경기 후 진행된 MVP 투표에서도 만장일치로 선정되며 역대 두 번째 기록을 세웠다. 특히 흥국생명 소속으로 4차례 챔프전 우승을 차지할 때마다 MVP를 수상하며 자신의 전설적인 커리어를 빛냈다.
은퇴를 예고했던 김연경은 이번 시즌을 마지막으로 선수 생활을 마무리하기로 결정했다. 그는 신인 시절부터 흥국생명에 우승을 안기며 MVP를 휩쓸었고 이후 해외 무대에서 최고의 선수로 성장했다. 2020~2021시즌 복귀 후 두 차례 준우승의 아쉬움을 겪었으나, 마지막 무대에서는 반드시 우승하겠다는 각오로 경기에 임했다.
챔피언결정전 내내 김연경은 압도적인 기량을 선보였다. 1차전에서 16득점(공격 성공률 60.87%)을 기록하며 팀을 승리로 이끌었고, 이후 4연속 풀세트 접전에서도 흔들리지 않았다. 경기당 평균 29.25점을 기록하며 마지막 경기에서는 블로킹 7개를 포함해 34점을 올리는 괴력을 발휘했다. 그의 활약에 대해 고희진 정관장 감독은 "김연경의 몸을 던지는 수비 하나가 우승을 결정지었다"고 평가했고, 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독 또한 "5세트에서 보여준 놀라운 수비는 그가 얼마나 간절했는지를 보여준다"며 극찬을 아끼지 않았다.
김연경에게 이번 우승은 특별했다. 그는 "은퇴를 앞두고 역경이 찾아왔지만 끝까지 이겨내고자 노력했다. 선수단 모두 짧은 기간 동안 고생 많았다. 마지막을 멋지게 마무리해줘서 고맙다"며 동료들에게 감사 인사를 전했다.
우승의 기쁨 속에서도 김연경은 정관장 선수들을 떠올렸다. "스포츠에는 비김이 없다. 누군가 승리하면 반드시 패배하는 팀이 생긴다. 정관장도 정말 열심히 싸웠다. 마지막에 우리가 웃게 되어 아이러니한 기분이었다"며 패자를 향한 배려를 보였다.
20년 가까이 프로 무대를 누비며 수많은 명승부를 만들어온 그는 이제 배구 코트를 떠난다. "솔직히 다시 배구를 하고 싶지는 않다. 정말 힘든 직업이었다. 특히 이번 챔프전이 더욱 어려웠다. 3차전에서 끝났다면 더 쉽게 받아들였을 것 같은데, 마지막까지도 쉽지 않았다"며 은퇴를 결심한 배경을 밝혔다.
은퇴 후 계획에 대해서도 언급했다. 김연경은 "그동안 참아왔던 술을 동료들과 마시며 회포를 풀고 싶다"며 웃음을 보였다. 또한 "김연경 재단이 올해 많은 활동을 준비 중이다. 특별한 것보다는 휴식을 취하며 내가 원하는 방향이 무엇인지 고민해볼 생각"이라고 전했다. 당분간 가족과 함께 여행을 다니며 여유로운 시간을 가질 계획이다.
끝으로 팬들에게 감사의 마음도 전했다. "오늘 팬분들이 많이 오셔서 응원해주셨고, 덕분에 마지막까지 힘을 낼 수 있었다. 저와 함께 세월을 보낸 팬들도, 최근에 응원해주신 팬들도 모두 소중하다. 은퇴 후에도 배구든, 다른 일이든 계속할 테니 끝까지 응원해주시면 감사하겠다"며 인사를 남겼다.
전설의 마지막 무대는 우승으로 완성됐다. 배구 역사에 길이 남을 그의 커리어는 최고의 결말을 맺으며 마침표를 찍었다.
