"잡히면 큰일나" 이재명, '12·3 비상계엄' 당시 국회 숲에 은신 고백 논란
이재명 더불어민주당 대표가 지난해 12월 '비상계엄' 당시 상황을 복기하며 계엄군 체포를 우려해 국회 숲에 숨어있었다고 밝혀 논란이 되고 있다. 야권에서는 당시 상황의 급박함을 고려할 때 불가피한 선택이었다는 입장이지만, 여권에서는 한동훈 법무부 장관의 당시 행보와 비교하며 '리더십 부재'라며 맹공을 퍼붓고 있다.11일 이 대표는 유튜브 방송 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 출연해 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 직후 긴박했던 순간을 상세히 전했다.
당시 국회로 향하던 차 안에서 유튜브 생방송을 통해 국민들에게 국회 집결을 호소했던 그는 "국민 외에 막을 수 있는 힘은 없다"는 절박한 심정이었다고 토로했다. 특히 당시 운전을 맡았던 배우자 김혜경 씨가 불안감에 울먹이는 목소리까지 생방송으로 전해져 당시 상황의 심각성을 짐작하게 했다.
그러나 이 대표는 국회 도착 당시 경찰에 의해 모든 출입구가 봉쇄된 상황에서 "잡히면 큰일 나니까"라는 생각에 담을 넘어 국회 경내로 진입했다고 밝혔다. 이어 당대표실로 가지 않고 숲에 숨어있었던 이유에 대해서는 "(당대표실에) 군 체포조가 대기하고 있을 것이라고 판단했다"며 "잡힐 경우를 대비해 민주당 지휘 체계까지 미리 정해두었다"고 설명했다.
이 대표의 이러한 '숲속 은신' 발언은 곧바로 정치권의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 야권에서는 당시 이 대표가 야당 대표로서 불법적인 계엄 선포에 맞서 민주주의를 지켜야 한다는 막중한 책임감을 가지고 있었고, 계엄군에 체포될 경우 예측 불가능한 상황이 벌어질 수 있다는 점에서 불가피한 선택이었다는 동정론도 제기된다.
반면 국민의힘은 한동훈 장관의 당시 행보를 부각하며 이 대표를 맹비난하고 있다. 한 장관은 당시 국민의힘 대표였음에도 불구하고 '대통령의 비상계엄 선포는 잘못된 것이며 국민과 함께 막겠다'는 의지를 밝히며 즉시 당사로 향했고, 이후 계엄 해제 의결을 위해 국회 본청으로 향했다는 것이다.
친한동훈계로 분류되는 신지호 전 의원은 "한 전 대표는 바로 국회 본청으로 갔는데 왜 숲에 숨었나"라며 이 대표의 행동을 정면으로 비판했고, 박상수 전 대변인 또한 "전쟁이 나도 숨지 않고 전장을 지켜낼 지도자를 원한다"며 이 대표의 리더십에 의문을 제기했다.
이 대표의 '숲속 은신' 발언은 단순한 해프닝으로 넘어가기에는 무게감이 가볍지 않다. 당시 비상계엄 선포라는 초유의 사태 속에서 야당 대표가 어떤 리더십을 발휘해야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있기 때문이다. 이번 논란이 향후 정치권의 '리더십 논쟁'으로까지 확산될지 주목된다.
